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中官员连忙给穆阳候行了礼，倒也不敢搅合在王相与穆阳候两人之间，要晓得两人在朝中就没有哪一次是政见相合的，赶紧捏了措词便急急离去，免得殃及池鱼。

    ??王相见到沈长堂，便觉脑袋疼，眼睛疼，鼻子疼，肩也疼，脊椎也疼，通通中年人的毛病都开始犯了。穆阳侯在绥州干的事，不论大小都令他气得肝疼！

    ??他冷笑道：“我乃一朝丞相，来御书房商讨国事何来巧字一说，倒不像有些人一年半载在外晃悠，正经事没干多少，尽走歪门邪道。”

    ??“哦？本侯奉圣上之命陪同张御史前往绥州缉拿贪官，充盈国库，到了王相口里倒是成歪门邪道四字。王相桃李满天下，不知当初教的又是何种学问。”他故作忧虑轻叹：“有些时候，本侯真为大兴的国之栋梁担心，在绥州的好几日险些夜不能寐。”

    ??王相被气得胡子都要竖起来了。

    ??而此时，御书房里忽有一道不悦的声音响起：“在外半年，怎么性子还没磨平？进来。”

    ??沈长堂这才缓缓起身，与王相道：“方才本侯言语间多有得罪，请王相多多包涵。”话是这么说，表情又是另外一回事。王相拂袖而去，沈长堂才进了御书房。

    ??.

    ??永盛帝立于御桌前，穿着鸦青色五爪团龙常服，虽有一张过于年轻的面孔，但仍然威仪赫赫，无需言语天子之威便扑面而来。

    ??永盛帝睨他，道：“你倒是好，一回来便跟王相抬杠，明日朕上早朝时少不得一番血雨腥风。”

    ??沈长堂笑了，道：“臣以为圣上早已习以为常。”

    ??永盛帝道：“习以为常归习以为常，朝堂上听得多了，难免会厌烦。可惜朕为一国之君，只能听着。明穆回来了，朝堂上倒是能有趣不少。”

    ??“朝堂乃国家大事商议之地，圣上还想如何有趣？”

    ??若此刻有外人在此，听了定会惊疑永盛帝与穆阳候之间的熟稔与亲近。沈长堂六岁时便给长自己七岁的永盛帝当伴读，君臣两人相处已有二十二年，可谓是熟悉之极。

    ??君臣两人又说了会闲话，永盛帝才问起绥州之事。

    ??听永盛帝问起绥州之事，沈长堂亦改了口，以君臣相称。正因为熟悉，沈长堂格外清楚永盛帝的性子，是熟悉，可不能乱了君臣的位份。

    ??永盛帝很是满意沈长堂这回绥州之行的收获，频频颔首。

    ??沈长堂这回入宫，除了述职之外，还有一件重要的事情。他不动声色地试探，道：“绥州果真是核雕之圣地，不论绥州还是恭城，四处可见核雕技者，核雕商品亦比比皆是，尤其是恭城外还有一核雕镇，明穆去瞧了一回，倒觉新鲜。上官家还办了场斗核大会，我也去看了，里面不乏优秀的核雕技者，”一顿，他道：“其中有一位女核雕技者，核雕尚不错，明穆瞧着意境佳，从她手里买了个荷塘月色核雕。”

    ??他取出荷塘月色核雕，问：“圣上瞧着如何？”

    ??永盛帝看了眼，便收回目光：“到底是外头的，比不上宫里。明穆你更是舍近求远，你若喜欢核雕，宫里核雕师多，喜欢什么让他们给你雕刻便是。如想要女核雕技者的核雕，宫里也不是没有，新晋的核雕师就是个姑娘。”

    ??永盛帝此时又接过荷塘月色核雕，漫不经心地说：“这样的核雕，你想要几个便能有几个。朕明日便让人给你送去。”说着，指尖一弹，直接扔了，一副似笑非笑的模样：“你在绥州半年，莫非遇上什么红颜知己？”

    ??沈长堂道：“圣上说玩笑话了，明穆不能近女色，又何来红颜知己？”

    ??“没有是最好，有的话当个知心人也是不错。只是必须得过了朕这一关。父皇在世时，便时常叮嘱朕，明穆的婚姻大事朕需好生照料，若择了个身份低下又配不上明穆的人，朕百年之后亦不好向父皇交代。”

    ??提起先帝，沈长堂心中微动，有几分感触。

    ??他六岁当了永盛帝的伴读，在宫里待的时间远远比家宅的时间要长。虽说伴君如伴虎，但不论是永盛帝，亦或是先帝，都待他极好，是他阴暗而又沉重的童年里为数不多的温暖。

    ??也正因为如此，他才愿给永盛帝当一把对向外戚的利刃。